Cristián Vargas es Doctor en Oceanografía Biológica, aunque reconoce que su línea de trabajo es la Ecología de Ecosistemas, y entonces ¿a qué se dedica? A estudiar como funcionan los ecosistemas acuáticos, es decir, ríos, estuarios, fiordos, zonas costeras, como fluye la materia y la energía en estos lugares. “Es una disciplina muy dinámica, que involucra la interacción de múltiples disciplinas, tales como la física, química y biología”, cuenta el investigador.

Durante su travesía en el Hespérides -en dupla con el también Doctor Rodrigo Torres Saavedra- enfocará su trabajo precisamente a la zona de canales y fiordos, tomando muestras del agua con los instrumentos especiales del buque para analizarlas en laboratorios equipados especialmente para ello.

Serán cinco días de tránsito, dónde recolectarán información sobre estos ecosistemas, cuantificando nutrientes, pH, clorofila, alcalinidad, temperatura, fluorescencia y CO2 para conocer cómo son las comunidades de microfitoplancton, nanoplancton y picoplancton, diminutos seres que habitan los ecosistemas acuáticos.

“Estamos motivados con la necesidad saber cómo funcionan los ecosistemas acuáticos, y de esta forma, cómo podemos predecir los impactos de la actividad del hombre”, comenta el científico.

Para ello, esperan contar con una “camino de información” continuo entre la ciudad de Ushuaia, en la Patagonia argentina, y Puerto Montt, capital de la Región de Los Lagos

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¿Qué implica la presencia variable de comunidades nano y fitoplanctónicas en determinadas zonas oceánicas?

“El mar está habitado por muchos tipos de organismos, estas comunidades cambian en el espacio y en el tiempo, afectando la química del mar a través de varios procesos fisiológicos, químicos y físicos. Entender la vida en el mar ayuda mucho a entender los ciclos de los elementos en el mar”.

Respecto a los nutrientes, ¿qué valores se espera encontrar y qué significan?

“El sílice disuelto, mayormente en la forma de ácido silícico, debería (según datos preliminares para este periodo del año) fluctuar en valores entre 2-10 micromoles (millonésimas de mol) por litro de agua de mar. Estos niveles (entre otros muchos factores) deberían permitir el crecimiento de algas microscópicas grandes, llamadas diatomeas, que utilizan ácido silícico para construir sus esqueletos. Para probar esto mediremos la cantidad de sílice en los esqueletos, de estas algas microscópicas llamados frustulos. Estas diatomeas son relativamente pesadas, y cuando se hunden exportan el sílice de sus esqueletos hacia el fondo. Así la vida de estas algas puede estar íntimamente relacionada con la capacidad de los mares de exportar sílice y CO2 hacia el fondo”.

Responde: Rodrigo Torres, Oceanógrafo Químico de la UDEC, investigador del Crucero Científico Humboldt 2009

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